ศึก Halo World Championship เปิดฉากด้วยเรื่องช็อกสนั่นวงการสนุกเกอร์ เมื่อ Kyren Wilson เจ้าของแชมป์ Crucible ปีที่แล้ว กลายเป็นเหยื่อรายล่าสุดของ “คำสาป Crucible” หลังโดนดาวรุ่งหน้าใหม่อย่าง Lei Peifan สอยร่วงตั้งแต่รอบแรกแบบสุดดราม่า 10-9 ตอกย้ำสถิติสุดอาถรรพ์ที่แชมป์ครองบัลลังก์หนแรกไม่สามารถป้องกันแชมป์ได้ในปีถัดมาเป็นคนที่ 20
เกมนี้เต็มไปด้วยอารมณ์พลิกไปมาอย่างบ้าคลั่ง Wilson ออกสตาร์ตอย่างยอดเยี่ยม กวาดชัยหกเฟรมรวดนำขาด 6-2 ทว่าความได้เปรียบที่ดูเหมือนจะปิดกล่องได้ไม่ยากกลับพังทลาย เมื่อ Lei Peifan ลุกขึ้นมากระหน่ำคืนเจ็ดเฟรมรวด พลิกสถานการณ์นำ 9-6 อย่างเหลือเชื่อ แม้ Wilson จะฮึดไล่มาเสมอ 9-9 แต่สุดท้ายเขาก็พลาดท่าในเฟรมตัดสิน ส่งให้แชมป์เก่าตกรอบอย่างสุดเจ็บปวด พร้อมจบสถิติการผ่านเข้ารอบสองติดต่อกันถึงเก้าปี
สำหรับ Lei Peifan ดาวรุ่งวัยเพียง 21 ปีจากจีน ถือเป็นการเดบิวต์ใน Crucible ครั้งแรกของเขาอย่างสมบูรณ์แบบ หลังเคยคว้าแชมป์ระดับแรงกิ้งมาแล้วจากศึก BetVictor Scottish Open เมื่อต้นฤดูกาล แต่ชัยชนะเหนือแชมป์โลกบนเวทีอันศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้ เจ้าตัวยอมรับว่านี่คือค่ำคืนที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตนักสนุกเกอร์ของเขา
Lei ต้องฝ่าฟันตั้งแต่รอบคัดเลือก โดยเกือบจะร่วงตกรอบหลังตามหลัง 7-4 และ 9-8 ก่อนพลิกกลับมาเฉือน Gao Yang แบบสุดระทึก 10-9 และในแมตช์สำคัญครั้งนี้ เมื่อโดน Wilson กดดันนำไปไกล เขาก็ระเบิดฟอร์มด้วยเบรกสูง 50, 53, 60, 75 และ 89 ไล่ตีตื้นแบบไม่ให้ตั้งตัว ก่อนกดเบรก 69 และ 92 พลิกขึ้นนำ 9-6 ได้อย่างเหลือเชื่อ
แม้ Wilson จะไม่ยอมง่าย ๆ กู้เกมคืนด้วยเบรก 106 และไล่มาเสมอ 9-9 แต่ในเฟรมตัดสิน ความเยือกเย็นของ Lei เป็นฝ่ายเฉือนชนะ เมื่อเขากดเบรกสำคัญ 66 แต้ม ซิวชัยไปในที่สุด พร้อมจารึกชื่อตัวเองเป็นนักสอยคิวที่โค่นแชมป์เก่าได้ตั้งแต่การลงเล่น Crucible ครั้งแรก ต่อจาก Stuart Bingham ที่เคยทำได้เมื่อปี 2000
หลังเกม Kyren Wilson เปิดใจด้วยความผิดหวังว่า “มันยากมากที่จะทำใจรับได้ มันเจ็บจริง ๆ Lei แทงลูกสุดยอด และนิ่งจนจบเกม เขาดูเป็นนักแข่งที่ใจเย็นมาก ผมขออวยพรให้เขาไปได้ไกล ผมภูมิใจกับผลงานตลอดฤดูกาลนี้ และหวังว่าผมได้สร้างเรื่องราวให้พวกคุณ (สื่อ) ได้เขียนถึงมากพอแล้ว เราทุกคนพยายามผลักดันสนุกเกอร์ให้ได้รับความนิยมมากขึ้นในหมู่คนรุ่นใหม่”
ด้าน Lei Peifan ก็เผยความรู้สึกจากหัวใจว่า “ตอนที่ผลจับสลากออกมา ผมคิดว่าผมแทบไม่มีโอกาสเลย แต่ทันทีที่เดินเข้าสนาม เห็นบรรยากาศ เห็นแฟน ๆ ทุกอย่างมันเหนือกว่าที่เคยเห็นในทีวีมาตลอดชีวิต มันเหมือนฝันที่เป็นจริง”
เจ้าตัวเสริมอีกว่า ในเฟรมตัดสินความกดดันมหาศาลโถมเข้าใส่ แต่เขาเลือกจะปล่อยวางและเล่นอย่างอิสระ “ผมแค่บอกตัวเองว่าอย่าไปคิดมาก เล่นอย่างมีความสุข และผมก็ทำได้”
ชัยชนะครั้งนี้ไม่เพียงแต่ส่ง Lei เข้าสู่รอบ 16 คนสุดท้าย แต่ยังส่งสัญญาณเตือนแรงไปถึงบรรดาผู้ท้าชิงทั้งหลาย ว่าดาวรุ่งจากจีนรายนี้พร้อมแล้วสำหรับการสร้างตำนานบทใหม่ในเวทีโลก โดยรอบต่อไปเขาจะรอพบผู้ชนะระหว่าง Zhao Xintong หรือ Jak Jones ในวันศุกร์หน้า
ขณะเดียวกัน โต๊ะอีกฝั่ง Barry Hawkins อดีตรองแชมป์โลกปี 2013 ยังคงเล่นได้อย่างแข็งแกร่ง ออกนำ Hossein Vafaei ไปก่อน 5-4 โดยมีเบรกสูงสุดที่ 93 แต้ม ด้าน Vafaei ก็ไม่ยอมง่าย ๆ งัดเบรก 56 และ 123 ตีเสมอได้ช่วงหนึ่ง ก่อนที่ Hawkins จะดึงโมเมนตัมกลับมา และจบค่ำคืนด้วยการนำ 5-4 แบบระทึก
ติดตามการลุ้นแชมป์สุดมันส์ของศึก Halo World Championship แบบเจาะลึกทุกเฟรม ทุกช็อตเด็ด ได้ที่ สนุกเกอร์สดบ้านกีฬา ที่เดียวที่อัปเดตทุกวินาทีแห่งประวัติศาสตร์สนุกเกอร์!
